世界中の水をきれいに

1995年1月17日、阪神地域を大地震が襲いました…。
マグニチュード7.2の「阪神・淡路大震災」は、死者6423名を出す大惨事となりました。
大阪に居を構える私も、この震災の被災者の1人でした。幸い命は取り留めたものの、電気・ガス・通信・交通といった生活のためのライフラインはズタズタでした。そんな中私たち被災者にとって、最も命に関わる深刻な問題が飲料水の確保でした。
日本人が1日に使用する生活用水（お風呂・洗濯・トイレ等）は、平均で約320リットルと言われています。そのうち2.5リットルを私たちは体内に摂取しています。この2.5リットルの水がなければ、人間は早くて3日、長くて12日以上は生存できないといわれています。お風呂や洗濯のための水などは望むべくもありませんが、2.5リットルの水の確保は、被災者にとって最重要問題でした。給水車が現われてくれましたが、水にありつくまでには、給水車の前にできた行列に半日も並ばなければなりませんでした。被災者達はそれぞれ疲労困憊していますし、片付けねばならぬ問題は山ほどありました。しかし、この行列に並んで水をもらわなければ、生命を危険に晒すことになります。まさに「命の水」でした。
それでも今にして思えば、この時の私にはまだ救いがありました。並んでさえいれば、飲料水を得ることができると解っていたからです。

世界に目をやれば、世界人口の実に20％にあたる12億人の人々は、安全な飲料水を得ることができずにいます。また30億人の人々が下水などの基本的な衛生設備の整わない状況下での生活を余儀なくされています。
世界では、水が原因で年間500万～1000万もの人々が命を落としています。また子どもに限ってみれば、水が原因とされる病気で8秒に1人ずつの割り合いで小さな命が失われているのです。
水をめぐるこうした深刻な状態は、これからさらに悪化していくとみられています。現在深刻な水不足に悩まされている国は、31カ国ということになっていますが、2025年には48カ国、2050年には66カ国に増加すると予想されています。
そうなれば、水をめぐって国家や民族間の紛争も起こりえます。実際に、チグリス・ユーフラテス川の上流にトルコがダムを建設していますが、下流に位置するシリアに対して、反トルコ勢力を支援する場合にはダムを使って水の流入量を減らすと警告し、関係が険悪化しています。同様の争いはナイル川でも発生しています。「水をめぐる紛争」はすでに世界各地で起こっているのです。
水資源の豊かな日本で暮らす私たちは、蛇口さえひねればいくらでも水が出てくる生活に慣れきっています。平均寿命も世界一です。その感覚からすれば、水不足に悩む彼らの思いを想像するのは難しいかもしれません。
ところがこの水問題は、私たち日本で生活する者にとっても決して他人事ではないのです。穀物や家畜もそのままでは育ちません。生産するには、当然のことながら「水」が必要です。その量は、トウモロコシなどの穀物で製品の自重に対し2000倍、家畜では飲料用の水が加わるため、豚肉で6000倍、牛肉で20000倍もの大量の水が必要とされています。
こうしたことから考えると、世界有数の輸入大国である日本ではその輸入される穀物などを通して、海外から毎年大量の水を輸入しているのに等しいのです。しかし、日本へ大量に輸出している国に、豊富な水資源があるとは限りません。